激光窃听是一种听起来像间谍电影情节、实际上真实存在的技术手段。它的基本原理并不复杂，利用的是声音引起玻璃振动的物理现象。当房间内有人说话时，声波会使窗户玻璃产生微小的振动，而一束激光打到玻璃上反射回来时，反射光的强度和角度就会随着玻璃的振动而发生变化。接收端解调出这个光信号的变化，就能还原出房间里的声音。
激光窃听的实现条件其实挺苛刻的，但也不是做不到。首先目标房间必须有窗户，而且最好是单层玻璃或者较薄的玻璃。双层中空玻璃的隔振效果要好得多，激光窃听的效果会大打折扣。其次必须有个能够稳定放置激光发射器和接收器的位置，通常是对面的建筑物里，距离从几十米到几百米不等。操作上需要把激光束精确对准目标窗户的一个固定点，然后接收反射回来的微弱光信号进行分析处理。整个过程对设备的稳定性和周围环境的安静程度有比较高的要求。
现代激光窃听设备的性能已经比以前进步了不少。早期的设备只能在安静的环境下工作，稍有风吹草动或者车辆经过引起的地面震动都会干扰信号。现在的设备通过信号处理算法可以在一定程度的噪声中提取有效信号，而且设备的体积也缩小了很多。不过总体来说，激光窃听的成功率仍然远低于无线窃听，因为它受环境因素影响太大。
那么怎么防护激光窃听呢？方法其实不少，从低成本到高成本的方案都有。
最简单的方法是使用窗帘。普通的厚窗帘就可以有效阻断激光窃听，因为激光打到窗帘上会被散射吸收，反射回去的光信号强度不足以携带有用的振动信息。所以关好窗帘这个简单的动作，就可以挡住绝大多数的激光窃听威胁。不过要注意窗帘不能是薄纱型的，薄纱窗帘透光性好但对激光的散射作用有限。
双层玻璃也是一种有效的被动防护措施。两层玻璃之间的空气层起到了减振作用，即使外层玻璃被激光照射产生了振动，传到内层玻璃时振动幅度已经大大衰减。而房间内的声音主要引起内层玻璃的振动，激光照射在外层玻璃上只能探测到外层玻璃的振动，跟房间内的声音信号相关性就很弱了。
更主动的防护方法是安装玻璃振动干扰器。这种设备贴在玻璃内侧，利用压电陶瓷材料产生与房间声音无关的随机振动，叠加到玻璃上。激光反射出去的信号里包含了真正的语音振动和干扰振动，接收端即使接收到信号也无法从混合信号中分离出真实语音。这种方法的成本适中，效果稳定，是目前比较推荐的一种主动防护方案。
还有一种思路是改变玻璃的光学特性。使用漫反射玻璃或者在玻璃表面贴一层特殊的散射膜，使反射光失去准直性，散成一大片光斑，接收端就没办法收集足够能量的反射光来做解调分析。这种方法直接是从光学层面让激光窃听失效，缺点是会影响窗户的透光性和外观，对于要求较高的场所可能不太适用。
从检测的角度来说，激光窃听的发现难度比较大。因为激光窃听器工作的时候不发射任何无线电信号，常规的无线频谱扫描对它完全无效。激光束是肉眼看不见的，除非在正确的时间站在正确的位置看到了接收器那边的光学镜头反光，否则很难发现。不过有一种应对方法是安装激光探测报警器，它可以感应到照射在玻璃上的激光光斑并发出警报。
说到底，激光窃听的威胁是真实存在的，但不必过度担忧。它对环境要求比较高，不是所有有窗户的房间都能被成功窃听。对大多数普通办公室来说，拉好窗帘就够用了。对于涉密程度高的场所，建议加装双层中空玻璃和玻璃振动干扰器，配合定期的激光检测，就可以把风险控制在较低水平。安全防护就是这样，针对不同的威胁采取不同层级的措施，少量投资就能解决大问题。
