在某国的国家航天局里，有一名清洁工每天的工作跟普通人理解的清洁工作没什么两样，扫地、拖地、擦桌子、清垃圾桶。但就是这样一个看起来跟航天科技毫无关系的基层岗位，被境外情报机构选为了航天局内部信息泄露的突破口。情报机构经过一段时间对航天局外部人员的观察，确定了一名可以接触的清洁工，然后开始对他进行接触和收买。
这名清洁工在航天局工作多年，收入不算高，经济状况比较紧张。境外情报机构以他的收入缺口为切入点，向他提出了一个简单但回报丰厚的请求。他们要他做的事不是什么高科技的活儿，就是在他每天清理垃圾桶的时候留个心眼，看看有没有特殊的废弃文件被扔掉。如果有就偷偷收起来带回家，拍照发给对方，然后就能拿到现金报酬。一名对航天科技一窍不通的清洁工，在面临这种诱惑时是直接而现实的。一次拍照换一笔现金，这笔买卖听起来太划算了。
他照做了。在接下来的几个月里，他每天清理垃圾桶时都比往常更留心了。他翻找的垃圾包括工程师办公桌下的废纸篓、会议室桌上废弃的会议资料、复印机旁边没来得及回收的打印废稿。有一天他在工程部的一个垃圾桶里发现了几十张废弃的图纸，上面全是复杂的线条、标注和数字。他看不懂上面的内容，但他按对方的要求拍了照发过去。发完之后对方非常兴奋，立刻给他打了一笔远超平时的报酬。因为他拍到的那些废弃图纸里正好包含着某新型火箭推进系统的一部分设计草图和一组关键的飞行参数数据。这些图纸虽然是废弃的，但废弃的原因可能只是设计版本更新或打印错误，上面的信息对情报机构来说依然很有参考价值。
这件事持续了多久才暴露呢？暴露的原因不是清洁工被人抓住，而是航天局内一名工程师在整理工作台的时候发现丢了一份早期的设计草图，一查才发现垃圾桶里那些本该进碎纸机的图纸根本没被销毁。这引起安全部门的警觉，随后调取监控录像发现了清洁工翻垃圾桶的异常行为。
这个案子的警示意义非常直接。涉密单位内部产生的废弃物不管看起来多不起眼，都是安全管控链条上的一环。一张废弃的设计草图、一份打印错了的会议纪要、一张写着几个关键时间的便签纸，这些碎片信息单独看什么都算不上，但全部集中到情报机构手里经过专业人员分析和拼接，还原出来的信息量十分惊人。涉密单位应该对所有敏感纸质废弃物实行统一收集和集中销毁，任何人都不能随意将带工作内容的纸张丢入普通垃圾桶。处理废纸的人员在到岗之前应该经过涉密资料的基本识别培训。清洁工虽然在岗级上排在后面，但他们每天接触东西的范围非常广，背景审查和日常行为管理同样不能忽视。碎纸机不应该是办公室的一个摆设，而是防泄密防线上的一个关键节点。
